나이 들어 낮에 쏟아지는 졸음, 치매 신호일까?

나이가 들면서 낮 동안 심한 졸음을 느끼는 경우가 많습니다.
그러나 단순한 피로 때문이 아니라, 치매(특히 알츠하이머병)의 초기 신호일 수도 있다는 연구 결과가 있습니다.

✔ 낮에 심한 졸음을 자주 경험한다면, 단순한 수면 부족이 아닌 뇌 건강 문제일 가능성도 고려해야 합니다.
✔ 수면과 치매는 밀접한 관련이 있으며, 낮 동안의 과도한 졸음(과다 수면증)이 치매 위험을 높일 수 있습니다.

이번 글에서는 낮 동안 졸음이 치매 신호일 가능성이 있는 이유와 이를 예방하는 방법을 알아보겠습니다.

1. 낮 동안 쏟아지는 졸음과 치매의 관계

1) 낮 동안 과도한 졸음(과다 수면증)이란?

✔ 낮 동안 심한 졸음을 느끼는 상태를 ‘주간 졸림증(Excessive Daytime Sleepiness, EDS)’라고 합니다.
✔ 단순한 피로가 아니라, 충분한 수면을 취했음에도 낮 동안 졸음이 쏟아지는 경우를 의미합니다.
✔ 연구에 따르면, 주간 졸림증이 심한 사람일수록 치매 발병 위험이 증가한다고 합니다.

2) 낮잠과 치매 위험 증가의 연관성

최근 연구에서는 ‘낮잠을 과도하게 자는 것’이 치매 위험을 높일 가능성이 있다고 밝혀졌습니다.

✔ 미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UCSF) 연구팀은
✔ 평균 81세 노인을 대상으로 14년간 연구를 진행한 결과, 낮 동안 자주 졸고 낮잠 시간이 길수록 치매 위험이 증가한다는 사실을 발견했습니다.

🔹 주요 연구 결과

하루 한 시간 이상 낮잠을 자는 노인은 치매 발병 위험이 40% 증가
낮 동안 과도한 졸음이 있는 사람은 **치매 관련 뇌 변화(베타 아밀로이드 단백질 증가)**가 더 뚜렷하게 나타남

3) 낮 동안 졸음이 치매 신호일 수 있는 이유

낮 동안 졸음이 심해지는 것은 뇌 기능 저하와 관련이 있을 가능성이 큽니다.
특히, 치매의 원인으로 알려진 ‘베타 아밀로이드 단백질’과 깊은 연관이 있습니다.

✔ 베타 아밀로이드 단백질은 치매를 유발하는 독성 단백질로,
✔ 정상적인 경우, 깊은 수면(렘수면) 중 뇌에서 자연스럽게 제거됩니다.
✔ 하지만 수면의 질이 낮아지고 낮 동안 졸음이 증가하면, 베타 아밀로이드 단백질이 축적되어 치매 위험이 높아질 수 있음이 연구로 밝혀졌습니다.

✅ 즉, 낮 동안의 졸음은 뇌가 충분히 회복되지 못하고 있다는 신호일 가능성이 있습니다.

2. 낮에 심한 졸음이 나타나는 원인

낮 동안 졸음이 치매 신호가 아닐 수도 있습니다.
다만, 다음과 같은 원인이 반복되면 뇌 기능 저하로 이어질 가능성이 높습니다.

1) 수면의 질 저하 (수면무호흡증 포함)

✔ 밤에 충분히 자더라도, 깊은 잠(렘수면)을 충분히 취하지 못하면 낮 동안 피로와 졸음을 유발할 수 있습니다.
✔ 특히 **수면무호흡증(코골이, 호흡 정지 등)**이 있는 경우, 뇌에 산소 공급이 부족해져 치매 위험이 증가할 가능성이 있습니다.

✅ 수면 패턴을 점검하고, 깊은 수면을 방해하는 요인을 줄이는 것이 중요합니다.

2) 혈당 불균형 & 뇌 에너지 부족

✔ 당뇨병이나 혈당 스파이크(급격한 혈당 변화)가 있으면 뇌 에너지 공급이 불규칙해져 졸음이 심해질 수 있음
✔ 혈당이 급격히 상승했다가 떨어지는 과정에서 낮 동안 피곤함 & 졸음이 증가

✅ 혈당 조절을 위해 가공 탄수화물(빵, 설탕)이 많은 음식 섭취를 줄이고, 균형 잡힌 식사를 하는 것이 중요합니다.

3) 우울증 & 뇌 신경계 변화

✔ 우울증이 있으면 뇌의 각성 시스템이 약화되어 낮 동안 졸음이 증가할 가능성이 있음
✔ 세로토닌(행복 호르몬) 분비가 줄어들면 피로감이 심해지고, 뇌 기능 저하가 빠르게 진행될 수 있음

✅ 우울감이 지속되면 전문가 상담을 받는 것이 중요하며, 햇빛을 충분히 쬐는 것이 도움이 됩니다.

3. 낮 동안 심한 졸음이 지속된다면? 치매 예방을 위한 관리법

낮 동안 졸음이 지속되면, 단순한 피로가 아니라 뇌 건강을 점검해야 할 신호일 수 있습니다.
특히 50대 이후부터 주간 졸림증이 심해진다면, 생활 습관을 점검하고 조기 예방하는 것이 중요합니다.

✔ 치매 예방을 위한 생활 습관

습관효과실천 방법

규칙적인 수면 패턴 유지	뇌 노폐물 제거 촉진	매일 일정한 시간에 잠들고 기상하기
낮잠 30분 이내 제한	과도한 수면 방지	오후 2시 이전, 20~30분 낮잠이 가장 좋음
햇볕 쬐기 & 운동	멜라토닌 분비 촉진, 혈액 순환 개선	하루 30분 이상 가벼운 산책
가공식품 줄이고 균형 잡힌 식사	혈당 조절 & 뇌 건강 유지	정제 탄수화물(설탕, 빵) 줄이고, 단백질 & 건강한 지방 섭취
두뇌 활동(독서, 퍼즐 등) 꾸준히 하기	인지 기능 유지	하루 10~20분씩 새로운 학습 도전
수면무호흡증 체크 & 치료	저산소증 방지 & 뇌 기능 보호	수면 클리닉에서 검사받고 관리

✅ 이런 습관을 꾸준히 실천하면 낮 동안 졸음을 예방하고, 치매 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

낮 동안 졸음이 계속된다면 경고 신호일 수 있다

🔹 나이가 들면서 낮에 자주 졸리는 것은 단순한 피로가 아니라, 뇌 건강이 저하되고 있다는 신호일 수 있습니다.
🔹 특히, 하루 1시간 이상 낮잠을 자거나, 주간 졸림증이 심하면 치매 발병 위험이 높아질 가능성이 있습니다.
🔹 규칙적인 수면 습관, 혈당 관리, 햇볕 쬐기, 꾸준한 두뇌 활동을 통해 예방하는 것이 중요합니다.